Paralelos
El Ecuador o círculo máximo divide a la Tierra en dos partes iguales llamadas hemisferios: Hemisferio Norte y Hemisferio Sur.
Los círculos menores situados entre el Ecuador y los polos se llaman paralelos, porque justamente son paralelos entre sí y con el Ecuador. Los paralelos son perpendiculares al eje terrestre y disminuyen de tamaño al acercarse a los polos.
En un esquema de la Tierra se pueden trazar múltiples paralelos, pero los más importantes son:
a) Los dos trópicos: el Trópico de Cáncer en el Hemisferio Norte y el Trópico de Capricornio en el Hemisferio Sur.
b) Los dos círculos polares: el Círculo Polar Ártico al norte y el Círculo Polar Antártico al sur.
Los paralelos, líneas de latitud o equinocciales, son aquellas que rodean la circunferencia de la Tierra en el plano horizontal y discurren paralelas al ecuador. Los paralelos están numerados de 0º, en el ecuador, o Latitud 0º, a 90º, en los polos. Normalmente se dibujan paralelos cada 15º , siendo su numeración convencionalmente positiva hacia el polo Norte (Latitud 90º) y negativa hacia el polo Sur (Latitud -90º). Es decir, que la latitud 0º (Ecuador) sirve para ubicar un punto en la superficie de la tierra hacia el norte o el sur. Las posiciones de latitud siempre serán '+' hacia el norte y '-' en dirección Sur.
La longitud (largo de la circunferencia) de los paralelos va siendo menor a medida que se alejan de la latitud cero (Ecuador), hasta convertirse en un punto en los polos.
Entre los dos polos está el ecuador, el círculo máximo, es decir, un círculo cuyo centro es también el centro de la tierra y divide la tierra en dos hemisferios: el hemisferio norte y el hemisferio sur.
El cruce entre paralelos y meridianos sirve para definir la posición en la superficie de la tierra.
Este video de 3 minutos y medio ayuda a conocer la importancia de los paralelos y meridianos para ubicar cualquier lugar en la Tierra, comprender el porqué cambia las horas y conocer el clima de nuestro planeta
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Fuente: glosariotecnico.com