Hepatitis A: Causas, sintomas, tratamiento
La hepatitis A es la inflamación (irritación e hinchazón) del hígado por el virus de la hepatitis A.
Causas
El virus de la hepatitis A se encuentra sobre todo en las heces y la sangre de una persona infectada. El virus está presente aproximadamente de 15 a 45 días antes de que ocurran los síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.
Usted puede contraer la hepatitis A si:
Come o bebe alimentos o agua que han sido contaminados por heces (materia fecal) que contienen el virus de la hepatitis A. Las frutas, las verduras, los mariscos, el hielo y el agua son fuentes comunes del virus de la enfermedad.
Entra en contacto con las heces o la sangre de una persona que en el momento tiene la enfermedad.
Una persona con hepatitis A le pasa el virus a un objeto o alimento debido al lavado deficiente de las manos después de usar el baño.
Participa en prácticas sexuales que implican contacto oral y anal.
No todas las personas tienen síntomas con la infección por hepatitis A, así que muchas más personas están infectadas de las que se reportan o diagnostican.
Los factores de riesgo son, entre otros:
Viajes internacionales, especialmente a Asia, Sur o Centroamérica
Consumo de drogas intravenosas
Vivir en internados o centros de rehabilitación
Trabajar en las industrias de atención médica, alimentos o manejo de aguas residuales
Otras infecciones comunes por el virus de la hepatitis son la hepatitis B y la hepatitis C, pero la hepatitis A es la menos grave y la más leve de estas enfermedades.
Síntomas
Los síntomas por lo general aparecen de 2 a 6 semanas después de estar expuesto al virus de la hepatitis A. Generalmente son leves, pero pueden durar hasta varios meses, especialmente en adultos.
Los síntomas abarcan:
Orina oscura
Fatiga
Picazón
Inapetencia
Fiebre baja
Náusea y vómitos
Heces de color arcilla o pálidas
Piel amarilla (ictericia)
Pruebas y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede mostrar que usted tiene un agrandamiento y sensibilidad en el hígado.
Los exámenes de sangre pueden mostrar:
Anticuerpos IgM e IgG elevados para la hepatitis A (los IgM generalmente resultan positivos antes de los IgG)
Enzimas hepáticas elevadas (pruebas de la función hepática), especialmente los niveles de las enzimas transaminasas
Tratamiento
No existe ningún tratamiento específico para la hepatitis A:
Usted debe descansar cuando los síntomas sean más intensos.
Las personas con hepatitis aguda deben evitar el consumo de alcohol y drogas tóxicas para el hígado, incluso el paracetamol (Tylenol).
Las comidas grasosas pueden causar vómitos y lo mejor es evitarlas durante la fase aguda de la enfermedad.
Expectativas (pronóstico)
El virus no permanece en el cuerpo después de que la infección desaparece.
Prognosis
La mayoría de las personas con hepatitis A se recuperan al cabo de tres meses y casi todos los pacientes mejoran en 6 meses.
Hay un bajo riesgo de muerte. El riesgo es mayor entre los ancianos y las personas con enfermedad hepática crónica.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si tiene cualquier síntoma de hepatitis.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de propagar o contraer el virus:
Siempre lávese muy bien las manos después de usar el baño y cuando entre en contacto con la sangre, las heces u otro líquido corporal de una persona infectada
Evite los alimentos y el agua que no estén limpios
El virus se puede propagar más rápidamente a través de guarderías y otros lugares en donde las personas están en estrecho contacto. Un lavado minucioso de las manos antes y después de cada cambio de pañal, antes de servir los alimentos y después de usar el sanitario puede ayudar a prevenir tales brotes.
Pregúntele al médico o al personal de enfermería acerca de recibir ya sea inmunoglobulina o la vacuna contra la hepatitis A si usted se ha expuesto recientemente a la enfermedad y no ha padecido esta enfermedad o no ha recibido la vacunas contra este tipo de hepatitis.
Las razones comunes para recibir uno o ambos tratamientos abarcan:
Usted vive con alguien que tiene hepatitis A
Usted tuvo contacto sexual recientemente con alguien que tiene hepatitis A
Usted recientemente compartió drogas alucinógenas, ya sea inyectadas o no, con alguien que tiene hepatitis A
Usted ha tenido contacto personal cercano durante un período de tiempo con alguien que tiene hepatitis A
Usted ha comido en un restaurante donde se detectó que los alimentos o las personas que los manipulan estaban infectados o contaminados con hepatitis
Existen vacunas disponibles para protegerse contra la infección de la hepatitis A. La vacuna comienza a proteger 4 semanas después de recibir la dosis inicial y se requiere un refuerzo de 6 a 12 meses para lograr una protección duradera.
Los viajeros deben tomar las siguientes medidas para protegerse contra esta enfermedad:
Evitar los productos lácteos.
Evitar la carne de res o de pescado cruda o mal cocida.
Tener cuidado con las frutas en rebanadas que se puedan haber lavado en agua contaminada. Los viajeros deben pelar todas las frutas y verduras frescas ellos mismos.
No comprar alimentos de vendedores callejeros.
Hacerse vacunar contra la hepatitis A (y posiblemente hepatitis B) si viaja a países donde se presentan brotes de la enfermedad.
Utilizar sólo agua carbonatada en botella para cepillarse los dientes y beber. (Recuerde que los cubos de hielo pueden transportar la infección.)
Si no hay disponibilidad de agua, hervirla es el mejor método para eliminar la hepatitis A. Dejarla hervir completamente durante por lo menos 1 minuto generalmente la convierte en segura para beberla.
Los alimentos calentados deben estar calientes al tacto y se deben comer de inmediato.
Nombres alternativos
Hepatitis viral; Hepatitis infecciosa
Referencias
Centers for Disease Control and Prevention. Recommended adult immunization schedule – United States, 2012. MMWR. 2012;61(4).
Centers for Disease Control and Prevention. Recommended Immunization Schedules for Persons Aged 0 Through 18 Years – United States, 2012, MMWR 2012;61(05);1-4.
Advisory Committee for Immunization Practices (ACIP) Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Update: Prevention of hepatitis A after exposure to hepatitis A virus and in international travelers. Updated recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2007;56:1080-1084.
Wedemeyer H, Pawlotsky JM. Acute viral hepatitis. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 150.
Sjogren MH, Cheatham JG. Hepatitis A. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2010:chap 77.
Victor JC, Monto AS, Surdina TY, Suleimenova SZ, Vaughan G, Nainan OV, Favorov MO, Margolis HS, Bell BP. Hepatitis A vaccine versus immune globulin for postexposure prophylaxis. N Engl J Med. 2007;357:1685-1694.
Actualizado: 10/13/2013
Versión en inglés revisada por: George F. Longstreth, MD, Department of Gastroenterology, Kaiser Permanente Medical Care Program, San Diego, California. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Bethanne Black, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
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Fuente: nlm.nih.gov