Voyager 1 ingresa a la heliopausa
La prolongada pérdida de conocimiento de un astronauta luego que su nave penetrara el espacio interestelar tras abandonar nuestro sistema planetario, relatada por Isaac Asimov en Yo Robot, es el preámbulo adecuado para recordar que la sonda robótica estadounidense Voyager 1 (lanzada en 1977 con 722 kg de peso), ha ingresado a la heliopausa, frontera final del sol, debiendo introducirse dentro de pocos años en el espacio interestelar (fuera de la influencia del sol), área de la que nadie tiene información.
Algunas reflexiones al respecto.
I) La exploración robótica perfeccionada será el modo usual de conquistar el espacio. Solo cuando los robots hallan terraquizado cualquier planeta extraño iremos a vivir allí. Es lo lógico.
II) Enfatizar el genio y la enorme perspectiva de Carl Sagan al sugerir el envío de un disco con música terrestre y una placa metálica al interior del Voyager 1, señalando nuestra ubicación con la esperanza de que alguna civilización inteligente la interprete.
III) El empleo de pilas atómicas (plutonio en descomposición constante generando calor para propulsar la sonda hasta el 2025.
IV) El uso constante de impulsos gravitacionales de planetas por descubrir y trayectorias parabólicas para ahorrar energía. Mas adelante podrían emplearse cometas o asteroides a modo de buses portadores de sondas.
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Voyager 1 en la heliopausa
NdE
La Voyager 1 es actualmente el objeto hecho por el hombre más alejado de la Tierra, viajando a una velocidad relativa de la Tierra y el Sol más rápido que ninguna otra sonda espacial.
El 7 de julio de 2009 Voyager 1 estaba a 109,71 UA (16.414 millones de kilómetros) del Sol y ha entrado en la Heliopausa, la zona terminal entre el Sistema Solar y el Espacio Interestelar, una vasta área donde la influencia del Sol cede ante las radiaciones de otros cuerpos lejanos de la galaxia.
Si el Voyager es aun funcional cuando pase la heliopausa (y efectivamente convertirse en el primer objeto de fabricación humana que abandone nuestro sistema estelar), los científicos obtendrán las primeras mediciones directas de las condiciones del espacio interestelar, las cuales podrían proveer pistas relevantes del origen y la naturaleza del universo. A esta distancia, las señales del Voyager 1 tardan más de catorce horas en alcanzar el centro de control en el Jet Propulsion Laboratory en La Cañada Flintridge, California.
Voyager 1 tiene una trayectoria parabólica, y ha alcanzado velocidad de escape, lo que significa que su orbita no regresará al Sistema solar interior. Junto con la Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 2 y la New Horizons, Voyager 1 es una sonda interestelar.
Ambas sondas Voyager han sobrepasado su tiempo de vida calculado en un principio. Cada sonda obtiene su energía eléctrica de tres RTG, (Generador termoeléctrico de radioisótopos) de los cuales se espera que estén generando suficiente energía para que las sondas estén en comunicación con la Tierra hasta por lo menos el año 2025.
Más información en jpl.nasa.gov y en la Wikipedia.
Fuente: vmechanm.blogspot.com
