El opuesto al oriental, hemisferio celeste o terrestre por donde el Sol y los demás astros se ocultan o trasponen.
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La palabra hemisferio significa literalmente semiesfera o "media esfera" y la expresión se utiliza en geografía para nombrar dos mitades del planeta. La línea divisoria más evidente es el Ecuador, que delimita el hemisferio norte y el hemisferio sur.
Cuando se utiliza un meridiano como divisor en dos hemisferios (en realidad dos meridianos en lados opuestos de la Tierra), se obtiene un hemisferio oriental y un hemisferio occidental. Sin embargo la elección del meridiano que traza este límite es arbitraria. Normalmente se usa el meridiano cero que pasa por el Real Observatorio de Greenwich (Reino Unido) y cuyo meridiano opuesto en la longitud de 180º es la base de la línea internacional de cambio de fecha. No obstante, se puede decir que se trata de una definición eurocéntrica. Si se tomara como línea de origen el meridiano de longitud 180º la situación sería simétricamente opuesta y el hemisferio occidental coincidiría a grandes rasgos con Eurasia y África en vez de con América.
Definición en la Enciclopedia Libre Universal en Español
Un hemisferio es cada una de las dos mitades en que se divide una esfera. En el globo terrestre se consideran dos hemisferios divididos por el ecuador, uno al norte y otro al sur.
Se consideran, también, los hemisferios, oriental (entre el meridiano 0º y el 180º hacia el este) y occidental (entre el meridiano 0º y el 180º hacia el oeste); aunque a estas expresiones suele dárseles un matiz político, y se considera el hemisferio occidental el mundo desarrollado desde Europa hasta Estados Unidos.
Por lo tanto, strictu sensu, lo correcto es decir que los países del Hemisferio Occidental incluyen todos los que están al oeste de la línea de Greenwich y al este del meridiano 180, es decir, a todos los territorios de América, las islas del Pacifico al este del meridiano 180 (Samoa, Hawai, Polinesia, etc.), y los países al oeste del meridiano cero (en Europa, Irlanda, España, Portugal y, en África, Marruecos, Mauritania, Guinea, Liberia, etc.).
En las ultimas décadas se ha comenzado a usar el termino Hemisferio Occidental de modo tal que solo incluye a los países del continente americano. Esta clasificación, centrada en los intereses geopolíticos de EE.UU. de A. es incorrecta por dos importantes motivos. Primero, no es concordante con el uso aceptado del meridiano cero (de Greenwich) como divisor de los dos hemisferios occidental y oriental, y, más significativamente, no es un hemisferio, ya que, claramente, no divide al globo en dos medias esferas.
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