La expansión de empresas privadas al sector espacial, monopolizado antes por Estados, marca la lista de cinco eventos más esperados en 2012.
1. La cápsula Dragon, primera nave espacial privada de la compañía estadounidense SpaceX, partirá el 7 de febrero de 2012 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). Es probable que se enganche al laboratorio orbital en esta misión aunque, en un principio, el acoplamiento estaba previsto para el tercer vuelo.
2. Otra empresa privada de EEUU, Orbital Sciences, planea lanzar a la órbita en mayo de 2012 su primer carguero espacial, Cygnus (Cisne), que se sumará a la flotilla internacional de vehículos de carga integrada por el ruso Progress, el europeo ATV, el japonés HTV y el estadounidense Dragon.
3. Una prueba más de la creciente comercialización del sector espacial será el primer vuelo suborbital de la nave SpaceShipTwo con turistas a bordo. La empresa Virgin Galactic cobrará a cada pretendiente 200.000 dólares por un vuelo de dos horas y media, incluidos cinco minutos de ingravidez.
4. El portal de vídeos YouTube transmitirá en verano de 2012 dos experimentos científicos desde la Estación Espacial Internacional (ISS). El proyecto, aupado por la empresa de turismo espacial Space Adventures y las agencias espaciales de EEUU, Europa y Japón, prevé que usuarios del portal y dos jurados especiales escojan esos experimentos de entre 60 propuestas finalistas cuyos autores son jóvenes de 14-18 años.
5. La Agencia Espacial Europea lanzará a finales de enero próximo desde el cosmódromo de Kourou el nuevo cohete ligero de cuatro etapas Vega, destinado para colocar en órbita pequeños satélites de hasta 1,5 toneladas.
